‘Siapa yang Hitam dan Mengapa?: Bab Tersembunyi Dari Penemuan Ras di Abad Kedelapan Belas’
Diedit oleh Henry Louis Gates Jr. dan Andrew S. Curran
Belknap. 303 hal. $29,95
– – –
Pada 1739, anggota Royal Academy of Sciences Bordeaux berkumpul untuk membahas subjek kompetisi hadiah 1741 mereka. Penasaran dengan semakin banyaknya orang Afrika Hitam yang berkeliaran di kota fluvial, dan berjuang untuk menemukan dasar moral dan intelektual untuk perbudakan manusia, para anggota menantang kontestan untuk menjelaskan asal usul “Kegelapan”. Yang terjadi selanjutnya adalah 16 pengajuan, didasarkan pada pseudosains rasialis, berspekulasi tentang apa yang membuat orang berkulit hitam. Di antara penjelasannya: bahwa orang Afrika memiliki air mani yang menggelap, darah yang lebih kental, anugerah Tuhan untuk hidup di iklim tertentu, kutukan Tuhan karena keberdosaan — daftarnya terus berlanjut, tetapi tentu saja gagasan aneh itu jelas. Seorang penulis bahkan mengusulkan bahwa seorang anak kulit hitam akan dihasilkan jika seorang wanita kulit putih membayangkan atau “melihat seorang Afrika atau warna hitam selama pembuahan.” Tidak ada yang memenangkan kompetisi. Meskipun anggota akademi sendiri tidak mengetahui penyebab Kegelapan manusia, mereka yakin bahwa jawaban yang benar tidak dapat ditemukan dalam esai yang dikirimkan.
Dalam buku baru mereka, “Who’s Black and Why?: A Hidden Chapter From the Eighteenth-Century Invention of Race,” profesor Harvard Henry Louis Gates Jr. dan profesor Wesleyan Andrew S. Curran menerbitkan 16 esai dari kompetisi ini untuk pertama kalinya . Awalnya ditulis dalam bahasa Prancis dan Latin, esai yang diterjemahkan memberi pembaca akses ke segmen terkubur dari ide-ide abad ke-18 dari para intelektual Eropa yang bergulat dengan perbedaan manusia. Dengan mengintip sejarah tersembunyi ini, Gates dan Curran menyarankan, kita dapat memahami bagaimana gagasan ilmiah tentang ras diciptakan dan diterapkan di era modern.
Pada blush pertama, sepertinya bab tersembunyi ini lebih baik disembunyikan. Para editor sendiri mengkritik ide-ide dalam esai sebagai “tidak masuk akal.” Dan akan berlebihan untuk mengatakan dugaan dalam teks-teks yang dihidupkan kembali berisi informasi baru tentang bagaimana para sarjana Eropa berpikir tentang orang Afrika atau perdagangan budak di abad ke-18. Satu kontribusi yang tampaknya beresonansi dengan para pemikir Eropa berpengaruh dalam dekade berikutnya — klaim ahli anatomi Pierre Barrère bahwa empedu hitam menyebabkan kulit gelap, yang kemudian mendapat perawatan sepanjang buku — hanya mendorong alasan anatomi yang salah untuk argumen empedu yang telah diajukan oleh penulis kuno dan diulang oleh penulis modern lainnya. Dengan demikian, melewatkan bab terselubung ini tidak akan mengakibatkan hilangnya kemajuan ilmiah yang produktif dalam sebuah cerita tentang asal-usul pemikiran ras.
Juga diragukan bahwa “Siapa yang Hitam dan Mengapa?” akan membantu memajukan debat kontemporer tentang Kegelapan yang muncul di tempat pangkas rambut, seminar perguruan tinggi, atau diskusi di Twitter. Anda tidak akan, misalnya, mendapatkan jawaban apakah OJ Simpson melampaui Kegelapannya ketika dia mengumumkan, “Saya bukan Hitam, saya OJ” Juga tidak ada penjelasan apakah orang Afrika-Amerika adalah “Hitam” atau ” hitam.” Terlebih lagi, tidak banyak dalam buku ini untuk membantu kita menentukan apakah aktivis “transrasial” Rachel Dolezal adalah, atau bukan, Hitam (dan jika Anda memikirkannya, tidak: argumen tentang Kegelapan disebabkan oleh wanita kulit putih. imajinasi tidak berlaku di sini). Pembaca yang mencari jawaban yang berharga untuk pertanyaan judul buku pasti akan kecewa.
Namun, memberikan konsepsi yang berguna untuk pembicaraan ras masa kini bukanlah tujuan di sini. Gates dan Curran sangat menyadari bahwa penjelasan ilmiah yang berharga tentang perbedaan ras sering kali merupakan upaya untuk membenarkan kekejaman terhadap kelompok ras yang rentan. Dalam semangat ini, mereka mengakui sebagai kontestan yang “berwawasan luas” yang mengklaim bahwa siapa pun yang mencoba menjelaskan penyebab Kegelapan manusia berkelana ke “tanah dugaan”. Tidak seperti penulis lain, yang dengan percaya diri membuat sketsa ide-ide yang meragukan atas nama sains, penulis esai ini menunjukkan rasa kerendahan hati yang tidak biasa ketika membahas topik yang diajukan oleh anggota akademi sebelum menawarkan pemikirannya sendiri yang fantastis. “Karena kita berada di tanah dugaan,” penulis menegaskan, “setiap orang dapat membuat topik ini apa yang dia inginkan.” Meskipun kontestan lain tidak jujur, Gates dan Curran menunjukkan bahwa banyak yang mengajukan firasat rasial dengan berpakaian seperti sains.
Apa yang luar biasa tentang esai ini, Gates dan Curran menyarankan, adalah bahwa mereka terjadi pada saat orientasi ilmiah baru mendorong rasialisasi orang sebagai cara untuk memahami perbedaan fisik di antara manusia. Kontes 1741 adalah pertama kalinya sebuah lembaga ilmiah menantang para intelektual Eropa untuk mengarang cerita tentang asal-usul — dan secara implisit, nilai — sekelompok orang berdasarkan penampilan mereka. Ketika para sarjana ini mulai membebaskan diri dari penjelasan kitab suci, mereka memelopori gelombang baru rasisme ilmiah.
“Bahwa penjelasan ini benar-benar palsu,” Gates dan Curran berpendapat, “tidak penting.”
Yang penting adalah bahwa mereka mengungkapkan momen ketika para pemikir era Pencerahan terlibat dalam pencarian ilmiah untuk menjelaskan Kegelapan sambil menyembunyikan konteks perbudakan — yang, tentu saja, memicu minat pada tubuh Hitam untuk memulai. Dan ini menjadi fungsi ras: untuk memberikan hierarki tetap perbedaan manusia untuk membenarkan perilaku moral dan ekonomi yang tidak tepat. Para peserta dalam kompetisi tampaknya berpikir bahwa mereka sedang melakukan sesuatu yang cerdas, tetapi pembaca kontemporer kemungkinan akan mengenali kontribusi tersebut sebagai upaya kikuk untuk membenarkan perbudakan orang kulit hitam.
Tentu saja, selalu ada ancaman dalam mengungkap ide-ide jahat tentang perbedaan manusia. Gates dan Curran tahu ini. Tetapi dengan pengantar yang membantu dan pembuka yang ringkas di awal setiap bab, garis waktu terperinci dari representasi ras, dan dimasukkannya tiga esai dari kompetisi lain di mana akademi tidak terlalu tertutup tentang niatnya untuk membenarkan perbudakan orang kulit hitam, editor menyediakan jenis konteks yang tepat bagi pembaca. Meskipun pembaca tidak mungkin belajar banyak tentang siapa yang Hitam (atau mengapa), buku ini menawarkan contoh sejarah yang tak ternilai tentang penciptaan konsepsi ilmiah tentang ras yang tidak mungkin hilang dalam waktu dekat.
Daniel Fryer adalah asisten profesor di Fakultas Hukum Universitas Michigan.
Posted By : togel hari ini hk
