Lansing – Setelah seorang pejabat Michigan mengirim email kepada kepala sistem air minum Pelabuhan Benton pada Juni 2019 tentang kegagalan kota miskin itu mencapai target untuk merawat pipa timah yang terkorosi, pemimpin setempat membalas: “Saya tidak punya waktu untuk ini.”
Tanggapan email pengawas kota Mike O’Malley pergi untuk menyampaikan keluhan tentang tuntutan negara di kantornya sejak penemuan beberapa bulan sebelumnya tentang peningkatan kadar timbal di perairan Pelabuhan Benton. Pertukaran yang sulit adalah di antara banyak antara kepala air dan regulator negara bagian yang mencoba menahan apa yang telah menjadi krisis kontaminasi timbal profil tinggi kedua di Michigan dalam waktu kurang dari satu dekade.
Ikatan yang tegang terlihat dalam email yang dirilis minggu lalu oleh Departemen Lingkungan, Great Lakes and Energy. Mereka termasuk di antara kumpulan komunikasi dan dokumen setebal 11.000 halaman yang dicari oleh para legislator yang menyelidiki penanganan negara bagian atas keadaan sulit di Benton Harbor, sebuah kota mayoritas kulit hitam berpenduduk sekitar 9.100 di sudut barat daya jauh Michigan.
Lagi: EPA akan mulai menguji air di 300 rumah di Pelabuhan Benton
Gubernur Demokrat Gretchen Whitmer juga memerintahkan langkah-langkah pekan lalu untuk memperkuat kualitas air di seluruh negara bagian, termasuk meningkatkan upaya untuk mengurangi kandungan timbal dan menghapus saluran layanan yang dibuat dengan logam beracun yang dapat merusak otak dan sistem saraf anak-anak.
Tetapi pemerintahannya menghadapi keluhan tentang tanggapan yang tidak memadai dari musuh Partai Republik dan bahkan beberapa sekutu, termasuk aktivis kulit hitam dan kelompok lingkungan, saat dia bersiap untuk mencalonkan diri kembali tahun depan. Saat berkampanye pada tahun 2018, Whitmer mengkritik kinerja pendahulu GOP Rick Snyder dalam keadaan darurat utama Flint.
Pejabat kota dan negara bagian “telah gagal mengatasi krisis kesehatan masyarakat ini dengan urgensi yang dibutuhkannya,” kata kelompok progresif dalam petisi 9 September kepada Badan Perlindungan Lingkungan AS. Pekan lalu, EPA menginstruksikan Pelabuhan Benton untuk meningkatkan pengendalian korosi, memperbaiki filter di pabrik pengolahannya, dan memberi tahu penduduk dengan lebih baik.
Liesl Clark, direktur badan lingkungan negara bagian, menggambarkan situasi Pelabuhan Benton sebagai “unik dan sangat mendesak” dalam sebuah surat kepada Senator negara bagian Ed McBroom, ketua Komite Pengawasan Senat dari Partai Republik, yang sedang menyelidiki tanggapan negara bagian itu. Tapi air yang tercemar timbal adalah masalah di seluruh negara bagian, tambah Clark.
Sementara mengakui departemennya bisa berbuat lebih baik di Pelabuhan Benton, Clark mengatakan ribuan dokumen yang baru dirilis menunjukkan itu telah “melampaui dan melampaui persyaratan hukum.”
“Sungguh frustasi mendengar mantra ini bahwa negara tidak melakukan apa-apa di sana selama tiga tahun,” Eric Oswald, direktur Divisi Air Minum dan Kesehatan Lingkungan departemen, mengatakan dalam sebuah wawancara Senin. “Kami memiliki upaya respons yang cukup signifikan.”
Dokumen dan email memberikan tampilan di balik layar percakapan antara pejabat negara bagian dan Pelabuhan Benton setelah sampel menunjukkan pembacaan timbal yang tinggi tiga tahun lalu.
Pada 14 Januari 2019, tak lama setelah Whitmer melihat kantor, sebuah memo dari ajudan Oswald mengatakan kota itu tidak menyediakan air kemasan atau filter yang dijanjikan kepada penduduk dengan kandungan timbal tinggi. Pejabat lokal mengirim pesan yang beragam tentang situasi tersebut dan menolak tawaran bantuan dengan sampel tambahan, kata memo itu.
Bulan berikutnya, negara mengeluarkan izin bagi kota untuk memompa ortofosfat dan polifosfat ke dalam air untuk melapisi pipa dan mencegah erosi. Kemudian muncul perintah persetujuan yang mengharuskan kota untuk memperbaiki masalah dengan sistem air dan menaikkan tarif untuk mendanai peningkatan.
Email dan surat lebih lanjut menunjukkan pejabat negara mendorong O’Malley untuk menambah jumlah lokasi pengambilan sampel air, sementara dia berpendapat bahwa lebih sedikit yang diizinkan karena populasi kota telah turun di bawah 10.000.
“Saya menunda persyaratan pengambilan sampel timah sampai saat ini, sekarang saya harus maju dengan kecepatan penuh untuk menemukan 60 rumah. Saya punya 4 sekarang,” tulis O’Malley pada Juni 2019. “100 surat 4 tanggapan. Kami akan pergi dari pintu ke pintu berikutnya dan berharap yang terbaik!”
Ketika spesialis pengolahan air negara Ernie Sarkipato menawarkan bantuan, O’Malley menjawab: “Saya telah meminta bantuan Anda dan ditolak.”
Pengawas teknik negara bagian Michael Bolf menulis Oswald pada Desember 2019 tentang Pelabuhan Benton yang berulang kali melewatkan tenggat waktu pesanan persetujuan.
“Kami merasa terjebak di antara batu di tempat yang keras,” tulis Bolf. Mendenda kota yang kekurangan uang mungkin memperburuk hubungan dan mencapai sedikit, tetapi dengan keringanan hukuman, “sistem air tetap rentan dan kami berpotensi bersalah jika terjadi masalah.”
Badan negara memberi tahu Benton Harbor pada Februari 2020 bahwa perawatan pengendalian korosinya tidak berhasil dan memerintahkan penyesuaian. O’Malley menjawab kesimpulan itu terlalu dini.
“Ke Pelabuhan Benton, pesanan Anda membuat kami cukup cemas tentang apa yang diminta dan rasanya seperti, Anda ingin kami mulai ketakutan,” katanya.
Oswald mengatakan pada hari Senin bahwa dia “sangat optimis” bahwa sistem pengendalian korosi mendapatkan hasil yang lebih baik dan sedang menunggu hasil pengujian terbaru.
Negara mencabut sertifikasi O’Malley untuk mengoperasikan pembangkit air kota pada November 2020 karena berbagai alasan, termasuk menolak mengungkapkan di mana sampel diambil, kata Hugh McDiarmid Jr., juru bicara departemen lingkungan. Pelabuhan Benton menangguhkan dan kemudian memecatnya, kata McDiarmid.
Associated Press tidak dapat menghubungi O’Malley untuk memberikan komentar. Pesan ditinggalkan Senin dengan Walikota Pelabuhan Benton Marcus Muhammad dan manajer kota Ellis Mitchell.
Muhammad mengatakan kepada komite legislatif pada bulan Oktober bahwa masalah air di kota itu membutuhkan waktu bertahun-tahun. Pelabuhan Benton berada di bawah manajemen darurat negara dari 2010 hingga 2014.
Seorang manajer memberhentikan setengah staf pabrik air dan direktur pabriknya, namun pada 2018 badan lingkungan negara bagian mengatakan kepadanya bahwa lebih banyak staf air diperlukan, katanya.
“Saya juling karena di satu sisi Anda memiliki pejabat negara untuk menguras tenaga air dan kemudian pejabat lain kembali mengatakan Anda perlu meningkatkannya,” kata Muhammad.
––
Flesher melaporkan dari Traverse City, Michigan.
Posted By : result hk 2021
