Lolita C. Baldor
Washington — Lebih dari 12.000 anggota dinas militer yang menolak vaksin COVID-19 mencari pengecualian agama, dan sejauh ini mereka tidak berhasil.
Kurangnya persetujuan itu menciptakan ketegangan baru di dalam militer, bahkan ketika sebagian besar angkatan bersenjata telah divaksinasi.
Layanan tersebut, yang sangat berusaha untuk mengendalikan pandemi virus corona dengan membuat pasukan divaksinasi, sekarang dikepung dengan permintaan pengecualian yang tidak mungkin mereka setujui. Sementara itu, pasukan yang mengklaim alasan agama untuk menghindari tembakan bingung karena pengecualian secara teoritis tersedia, namun tampaknya tidak mungkin diperoleh.
Terjebak di tengah adalah pendeta, yang harus menyeimbangkan keinginan untuk memberikan perhatian dan bimbingan yang penuh kasih kepada personel dengan kebutuhan untuk menjelaskan proses rumit yang mungkin sia-sia. Mereka juga harus menilai permintaan dari mereka yang mungkin menggunakan agama sebagai alasan untuk menghindari vaksin yang, meskipun dianggap mencegah kematian yang tidak perlu, telah menjadi muatan politis.
“Begitu banyak dari mereka berpikir bahwa saya membuat keputusan, dan jika mereka membuat kasus ini, itu adalah kesepakatan yang dilakukan,” kata Mayor A’Shellarien Lang, seorang pendeta Angkatan Darat untuk Garda Nasional. “Saya tidak membuat keputusan. Jadi ketika mereka mengetahuinya, itu semacam pengubah permainan dalam arti bahwa mereka tahu bahwa prosesnya harus berlanjut.”
Menurut layanan tersebut, setidaknya 30.000 anggota layanan belum divaksinasi, tetapi beberapa ribu dari mereka telah mendapatkan pengecualian medis atau administratif sementara atau permanen yang disetujui. Dari sisanya — yang kemungkinan 20.000 atau lebih — ribuan bekerja melalui proses pengecualian, seperti karena alasan agama, atau menolak mentah-mentah. Itu sekitar 1,5% dari sekitar 1,3 juta pasukan tugas aktif.
Memperoleh pengecualian agama berakar pada proses yang mendahului pandemi dan telah digunakan untuk keputusan seperti apakah pasukan yang bertugas dapat mengenakan penutup kepala atau janggut karena alasan agama.
Selain diskusi dengan pendeta untuk menentukan apakah mereka memiliki “keyakinan yang dipegang teguh”, pasukan harus bertemu dengan komandan dan personel medis. Keputusan akhir dibuat lebih tinggi pada rantai komando dan juga didasarkan pada apakah pengecualian vaksin orang tersebut akan menimbulkan risiko bagi pencapaian misi, kohesi unit, kesehatan dan keselamatan angkatan, dan kesiapan militer.
Bahkan di masa lalu, hanya sedikit pasukan yang berhasil melewati rintangan tersebut untuk mendapatkan pengecualian agama. Dan karena pandemi dapat secara langsung memengaruhi kesehatan dan kesiapan pasukan, standarnya bahkan lebih tinggi, sehingga para pemimpin militer tidak terkejut dengan kurangnya pengecualian yang disetujui.
Tapi untuk pasukan dan pendeta, ini agak berlebihan.
“Hanya banyak wawancara, banyak memo,” kata Lang. “Saya menemukan bahwa rekan-rekan saya stres hanya karena logistik untuk menyelesaikan memo dan harus memastikan mereka mengikuti prosesnya. Ini seperti api yang cepat.”
Pejabat Angkatan Udara awalnya mengatakan permintaan pengecualian agama akan dijawab dalam 30 hari. Tetapi mereka telah mendapatkan lebih dari 4.700 permintaan — jauh lebih banyak daripada dinas militer lainnya, dan logistik dari proses peninjauan yang panjang telah mempersulit untuk memenuhi garis waktu itu. Angkatan Laut telah menerima sekitar 2.700 permintaan pembebasan beragama, Korps Marinir memiliki 3.100 dan Angkatan Darat sekitar 1.700. Beberapa yang ditolak telah diajukan banding, tetapi ada sedikit data tentang itu.
“Kami tidak mengharapkan lonjakan permintaan,” kata Kolonel Angkatan Udara Paul Sutter, kepala pendeta untuk urusan agama di Angkatan Luar Angkasa, yang termasuk dalam Angkatan Udara.
Seorang tentara cadangan Angkatan Udara yang meminta pengecualian agama mengatakan dia tahu tidak ada yang disetujui sejauh ini, dan dia tidak optimis. Petugas cadangan, yang meminta agar namanya dirahasiakan karena alasan privasi, mengatakan pendetanya sangat lugas, menjelaskan proses dan mencatat kurangnya persetujuan.
Namun, katanya, dia percaya “Tuhan memiliki rencana untuk hidup saya.”
Sutter dan Kolonel Larry Bazer, wakil direktur kantor pendeta gabungan Garda Nasional, mengatakan bahwa mereka mengatakan kepada pendeta mereka untuk tidak memihak ketika mereka berbicara dengan anggota layanan dan untuk mengikuti prosesnya.
“Temui anggota di mana mereka berada. Biarkan mereka mengartikulasikan siapa mereka, bagaimana mereka percaya dan bagaimana mereka menghayati iman itu,” kata Sutter, dia menasihati para pendeta. “Kami hanya mencari artikulasi mereka tentang keyakinan mereka yang dipegang teguh. Anda mencari konsistensi dalam cara mereka mematuhi keyakinan itu.”
Lang, yang telah melakukan lebih dari 50 wawancara, mengatakan pertanyaan kunci yang dia tanyakan adalah apa yang akan dilakukan anggota layanan jika permintaan mereka ditolak – kemungkinan yang tidak diharapkan oleh beberapa orang.
Dia mengatakan beberapa tentara percaya bahwa Tuhan tidak ingin mereka divaksinasi dan tercabik oleh apa yang mereka lihat sebagai kontradiksi jika Tuhan entah bagaimana tidak memastikan mereka mendapatkan pengecualian.
“Jika dalam hati dan pikiran mereka, mereka mengatakan ini adalah kehendak Tuhan untuk hidup saya, dan jika jawabannya tidak, itu akan menghancurkan iman itu karena tidak ada keseimbangan. Tidak ada ruang bagi Tuhan untuk mengatakan tidak,” katanya. “Ketika saya menciptakan ruang untuk mengatakan bagaimana jika Tuhan berkata tidak, maka itu membuka seluruh tingkat percakapan iman yang lain.”
Cadangan Angkatan Udara yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan dia dibesarkan sebagai seorang Kristen dan bersedia untuk pensiun jika permintaannya tidak dikabulkan, meskipun itu berarti melepaskan tunjangan kuliah GI Bill yang akan dia dapatkan jika dia tinggal satu tahun lagi. atau lebih.
“Saya harus mengorbankan itu,” kata ibu dari tiga anak, termasuk seorang bayi yang baru lahir. Melupakan tunjangan uang sekolah, yang bisa dia transfer ke anak-anaknya, itu sepadan, katanya. “Saya tidak ragu Tuhan akan menyediakan untuk saya.”
Cadangan, yang suaminya di Angkatan Darat dan divaksinasi, sedang hamil ketika vaksin keluar, dan dia khawatir tentang kemungkinan reaksi. Pejabat kesehatan telah menegaskan itu aman untuk wanita hamil, tetapi dalam beberapa kasus militer telah memberikan pengecualian sementara untuk wanita. Cadangan mengatakan penentangannya berakar pada keyakinannya, termasuk kekhawatiran bahwa beberapa vaksin diuji pada garis sel janin yang dikembangkan selama beberapa dekade. Vaksin tidak mengandung bahan janin.
Vatikan telah menganggap “secara moral dapat diterima” bagi umat Katolik untuk mendapatkan suntikan dan agama Kristen lainnya telah melakukan hal yang sama. Tetapi beberapa pemimpin agama telah menawarkan templat surat pengecualian dan menyuarakan dukungan untuk penghindaran vaksin.
Kebaktian, dalam banyak kasus, memberikan pertanyaan wawancara kepada pendeta seperti apakah “pola perilaku” anggota kebaktian itu konsisten, apakah anggota tersebut secara rutin mematuhi praktik keagamaan dan apakah anggota tersebut berpartisipasi dalam kegiatan “yang terkait dengan keyakinan.”
Pendeta juga memperhitungkan apakah anggota layanan sebelumnya menerima akomodasi keagamaan.
“Saya tidak benar-benar menggali berapa lama mereka berada di gereja dan semua hal semacam itu karena ini benar-benar tentang realitas mereka saat ini tentang apa yang benar-benar mereka yakini,” kata Lang. “Dan pada saat itu — anggap saja itu adalah keputusan politik, tetapi mereka membungkusnya dengan religiusitas — itulah yang masih mereka yakini pada saat itu.”
Para pendeta mengatakan wawancara memiliki manfaat sampingan untuk membuat pasukan lebih sadar bahwa personel keagamaan tersedia dan bahwa pertemuan itu memicu percakapan yang lebih panjang tentang isu-isu lain.
“Ini benar-benar menjadi jembatan untuk beberapa pelayanan yang lebih besar,” kata Lang.
Para pendeta juga saling mengulurkan tangan untuk mendapatkan dukungan. Dua tahun terakhir telah menjadi tantangan bagi mereka karena mereka bekerja dengan pasukan yang menghadapi berbagai perjuangan — mulai dari kehilangan akibat COVID-19, tekanan pekerjaan, kerusuhan dan protes rasial, dan penempatan.
“Ini benar-benar menjadi tekanan besar pada korps pendeta kami – hanya untuk berada di sana sebagai pendeta mereka,” kata Bazer, seorang rabi. “Secara keseluruhan orang-orang baik, tetapi orang-orang lelah. Saya pikir iman kita memberi kita kekuatan ekstra untuk membuat kita terus maju — itu adalah dorongan adrenalin spiritual.”
Posted By : keluaran hongkong malam ini
