Richmond, Va. — Badai musim dingin yang dimulai sebagai hujan — yang berarti jalan tidak dapat diperbaiki — diikuti oleh hujan salju yang luar biasa lebat dan suhu yang turun mengakibatkan ratusan pengendara terdampar di sepanjang salah satu jalan raya antar negara bagian terbesar di negara itu, kata pejabat Virginia, saat mereka mempertahankan tanggapan mereka terhadap kemacetan.
Tidak ada kematian atau cedera yang dilaporkan dari bencana di Interstate 95, tetapi banyak kemarahan dari pengendara, beberapa di antaranya terdampar semalam Senin hingga Selasa, memposting permintaan bantuan di media sosial.
“Kita semua harus jelas bahwa ini adalah peristiwa yang sangat tidak biasa,” kata Gubernur Ralph Northam pada konferensi pers, menambahkan bahwa dia dapat memahami “frustrasi dan ketakutan” pengemudi.
Masalah dimulai Senin pagi, ketika sebuah truk mendobrak di Interstate 95 antara Richmond dan Washington, memicu reaksi berantai yang cepat ketika kendaraan lain kehilangan kendali, kata polisi negara bagian.
Mereka naik sepanjang hari saat salju turun dengan kecepatan hingga 2 inci per jam, kata Marcie Parker, seorang insinyur Departemen Transportasi Virginia yang memimpin upaya untuk membersihkan jalan antar negara bagian itu.
“Itu terlalu banyak untuk kami ikuti,” katanya kepada wartawan. “Akibatnya, dengan jumlah lalu lintas yang kami miliki di jalan raya antar negara bagian, truk dan mobil tidak dapat naik turun bukit karena kami memiliki terlalu banyak salju dan es di luar sana.”
Jalur di kedua arah akhirnya diblokir di sekitar 40 mil bentangan I-95 di utara Richmond. Saat jam berlalu dan malam tiba, pengendara memposting pesan di media sosial tentang kehabisan bahan bakar, makanan, dan air.
Pengemudi truk Prime Inc. Emily Slaughter mengatakan dia mengemudi dari New Jersey ke Georgia untuk mengantarkan sayuran ke fasilitas FedEx dan terdampar selama lima jam di sisi selatan I-95. Dia bilang semua yang ada di jalan baik-baik saja sampai dia menabrak Virginia.
“Tiba-tiba Anda tidak bisa lagi melihat garis. Itu menjadi sedikit menakutkan di sana, ”katanya.
Slaughter mengatakan dia segera berhenti dan dia mengetahui tentang kendaraan cacat di radio dan melalui media sosial.
“Orang-orang berkata, ‘kami kehabisan bensin’ atau ‘anak-anak kami lapar,’” katanya.
Meera Rao dan suaminya, Raghavendra, sedang dalam perjalanan pulang dari mengunjungi putri mereka di North Carolina ketika mereka terjebak Senin malam. Mereka hanya 100 kaki melewati pintu keluar tetapi tidak bisa bergerak selama kira-kira 16 jam.
“Tidak ada satu pun polisi (petugas) yang datang dalam 16 jam kami terjebak,” katanya. “Tidak ada yang datang. Itu hanya mengejutkan. Berada di negara paling maju di dunia, tidak ada yang tahu bagaimana membersihkan satu jalur untuk kita semua keluar dari kekacauan itu?”
Northam membela keputusannya untuk tidak mengaktifkan Pengawal Nasional Virginia atau menyatakan keadaan darurat.
Dia mengatakan masalah yang dihadapi kru negara bukanlah kekurangan tenaga kerja tetapi kesulitan membawa pekerja dan peralatan melalui salju dan es ke tempat yang mereka butuhkan. Dan dia mengatakan keadaan darurat, yang biasanya akan diumumkan beberapa jam atau hari sebelum acara untuk menciptakan fleksibilitas ekstra dalam merespons, tidak akan ada gunanya.
Salju setinggi 11 inci turun di daerah itu selama badai salju Senin, menurut Layanan Cuaca Nasional, dan polisi negara bagian telah memperingatkan orang-orang untuk menghindari mengemudi kecuali benar-benar diperlukan, terutama karena suhu malam yang lebih dingin mulai terjadi.
Karena badai dimulai dengan hujan, para kru tidak dapat memperbaiki jalan karena garam atau bahan kimia akan hanyut, kata para pejabat. Beberapa kamera lalu lintas juga mati karena pemadaman listrik. Dan Parker mengatakan posisi cadangan lalu lintas dalam kaitannya dengan jalur ekspres antar negara bagian berarti mereka tidak banyak berguna untuk mengatasi kemacetan.
Kru bekerja sepanjang hari untuk membersihkan jalan, dan lalu lintas tumpah ke jalan sekunder, menyebabkan penundaan tambahan.
Butuh waktu sampai sekitar 20:30 Selasa untuk Departemen Transportasi Virginia untuk membuka kembali interstate. Pihak berwenang telah mengumumkan sebelumnya pada malam hari bahwa semua pengendara yang terdampar telah berhasil keluar dari jalan raya, dan kru jalan kemudian fokus untuk memindahkan kendaraan yang ditinggalkan yang tersisa dan memastikan seluruh jalan dibajak.
Petugas tidak pernah memberikan perkiraan jumlah kendaraan yang terjebak macet. Foto menunjukkan mereka berjumlah ratusan, bahkan ribuan.
Badai juga menyebabkan penumpang di kereta Amtrak terdampar di Virginia. Crescent Amtrak meninggalkan New Orleans pada hari Minggu dalam perjalanan ke New York dan terjebak di dekat Lynchburg pada Senin pagi, ketika pohon-pohon tumbang menghalangi rel.
Penumpang Sean Thornton mengatakan kepada AP bahwa Amtrak menyediakan makanan, tetapi toilet meluap dan penumpang sangat marah. Amtrak merencanakan kereta untuk menyelesaikan perjalanannya setelah relnya bersih.
Kelly Hannon, juru bicara departemen transportasi, meminta maaf kepada pengendara atas kemacetan I-95 dan mengatakan departemen akan “menyelidiki secara menyeluruh” insiden tersebut.
Marvin Romero, yang sedang dalam perjalanan pulang dari liburan keluarga di Florida Selatan bersama putri-putrinya, usia 10 dan 8 tahun, memandang situasi dengan agak optimis, meskipun menghabiskan 20 jam dan malam yang panjang dan penuh kecemasan di dalam mobil.
“Bagi saya, saya melihatnya sebagai pengalaman sekali seumur hidup. Berapa banyak orang yang benar-benar dapat mengatakan bahwa mereka menginjak I-95, atau mereka tidur di I-95?” katanya. “Mudah-mudahan ini adalah kisah yang dapat saya ceritakan kepada cucu-cucu saya suatu hari nanti.”
___
Penulis Associated Press Matthew Barakat di Falls Church, Virginia; Bryan Gallion di Roseland, New Jersey; Michael Kunzelman di College Park, Maryland; Ben Finley di Norfolk, Virginia; dan Julie Walker di New York berkontribusi pada laporan ini.
Posted By : keluaran hongkong malam ini
