Benjamin Whitely menuju ke supermarket Safeway di Washington DC pada hari Selasa untuk mengambil beberapa barang untuk makan malam. Tetapi dia kecewa karena menemukan tempat-tempat sayur yang tandus dan sedikit pilihan kalkun, ayam, dan susu.
“Sepertinya saya melewatkan segalanya,” kata Whitely, 67 tahun. “Aku harus berburu barang sekarang.”
Kekurangan di toko kelontong AS telah tumbuh lebih akut dalam beberapa pekan terakhir karena masalah baru – seperti varian omicron yang menyebar cepat dan cuaca buruk – telah menumpuk pada perjuangan rantai pasokan dan kekurangan tenaga kerja yang telah mengganggu pengecer sejak pandemi virus corona dimulai.
Kekurangan meluas, berdampak pada produk dan daging serta barang-barang kemasan seperti sereal. Dan mereka dilaporkan secara nasional. Bahan makanan AS biasanya memiliki 5% sampai 10% dari barang-barang mereka kehabisan stok pada waktu tertentu; saat ini, tingkat ketidaktersediaan itu berkisar sekitar 15%, menurut Presiden dan CEO Asosiasi Merek Konsumen Geoff Freeman.
Sebagian dari kelangkaan yang dilihat konsumen di rak-rak toko adalah karena tren pandemi yang tidak pernah mereda – dan diperparah oleh omicron. Orang Amerika makan di rumah lebih dari biasanya, terutama karena kantor dan beberapa sekolah tetap tutup.
Rata-rata rumah tangga AS menghabiskan $144 per minggu di toko bahan makanan tahun lalu, menurut FMI, sebuah organisasi perdagangan untuk bahan makanan dan produsen makanan. Itu turun dari puncak $ 161 pada tahun 2020, tetapi masih jauh di atas $ 113,50 yang dihabiskan rumah tangga pada tahun 2019.
Defisit pengemudi truk yang mulai membangun sebelum pandemi juga masih menjadi masalah. Asosiasi Truk Amerika mengatakan pada bulan Oktober bahwa AS kekurangan sekitar 80.000 pengemudi, rekor tertinggi dalam sejarah.
Dan pengiriman tetap tertunda, berdampak pada segala hal mulai dari makanan impor hingga kemasan yang dicetak di luar negeri.
Pengecer dan produsen makanan telah menyesuaikan diri dengan kenyataan itu sejak awal 2020, ketika pembelian panik di awal pandemi membuat industri ini berputar-putar. Banyak pengecer menyimpan lebih banyak persediaan barang-barang seperti kertas toilet, misalnya, untuk menghindari kekurangan akut.
“Semua pemain dalam ekosistem rantai pasokan telah mencapai titik di mana mereka memiliki pedoman itu dan mereka dapat menavigasi tingkat tantangan dasar itu,” kata Jessica Dankert, wakil presiden rantai pasokan di Asosiasi Pemimpin Industri Ritel, sebuah kelompok perdagangan.
Tapi saat ini, kata Dankert, komplikasi tambahan menumpuk di garis dasar itu.
Seperti halnya dengan staf di rumah sakit, sekolah dan kantor, varian omicron telah mengambil korban pada jalur produksi makanan. Sean Connolly, presiden dan CEO Conagra Brands, yang membuat sayuran beku Birds Eye, makanan ringan daging Slim Jim dan produk lainnya, mengatakan kepada investor pekan lalu bahwa pasokan dari pabrik perusahaan AS akan dibatasi setidaknya untuk bulan depan karena omicron- absen terkait.
Penyakit pekerja juga berdampak pada toko kelontong. Stew Leonard Jr. adalah presiden dan CEO Stew Leonard’s, jaringan supermarket yang mengoperasikan toko di Connecticut, New York dan New Jersey. Pekan lalu, 8% pekerjanya – sekitar 200 orang – sedang sakit atau dikarantina. Biasanya tingkat absensinya lebih dari 2%.
Sebuah toko roti memiliki begitu banyak orang yang sakit sehingga menjatuhkan beberapa barang biasa, seperti kue remah apel. Leonard mengatakan pemasok daging dan produk telah memberitahunya bahwa mereka juga berurusan dengan kekurangan pekerja terkait omicron.
Namun, Leonard mengatakan dia umumnya mendapatkan pengiriman tepat waktu, dan berpikir pandemi terburuk mungkin sudah berakhir.
Peristiwa terkait cuaca, dari badai salju di Timur Laut hingga kebakaran hutan di Colorado, juga memengaruhi ketersediaan produk dan menyebabkan beberapa pembeli menimbun lebih banyak dari biasanya, memperburuk masalah pasokan yang disebabkan oleh pandemi.
Lisa DeLima, juru bicara Mom’s Organic Market, toko kelontong independen dengan lokasi di wilayah Atlantik tengah, mengatakan toko perusahaan tidak memiliki produk untuk distok akhir pekan lalu karena cuaca musim dingin menghentikan truk yang mencoba pergi dari Pennsylvania ke Washington.
Kemacetan itu telah teratasi, kata DeLima. Dalam pandangannya, kelangkaan barang-barang tertentu yang terlihat saat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kelangkaan yang lebih kronis di awal pandemi.
“Masyarakat tidak perlu panik membeli,” katanya. “Ada banyak produk yang bisa didapat. Hanya butuh sedikit lebih lama untuk berpindah dari titik A ke titik B.”
Para ahli terbagi atas berapa lama berbelanja bahan makanan terkadang terasa seperti perburuan.
Dankert berpikir ini adalah masalah, dan negara akan segera kembali ke pola yang lebih normal, meskipun dengan sakit kepala rantai pasokan yang berkelanjutan dan kekurangan tenaga kerja.
“Anda tidak akan melihat penghentian produk jangka panjang, hanya insiden sporadis dan terisolasi –– jendela di mana rantai pasokan membutuhkan waktu satu menit untuk mengejar ketinggalan,” katanya.
Tetapi yang lain tidak begitu optimis.
Freeman, dari Consumer Brands Association, mengatakan gangguan terkait omicron dapat meluas saat varian mencengkeram Midwest, di mana banyak perusahaan makanan kemasan besar seperti Kellogg Co. dan General Mills Inc. beroperasi.
Freeman berpikir pemerintah federal harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan bahwa pekerja makanan penting mendapatkan akses ke tes. Dia juga berharap ada aturan yang seragam untuk hal-hal seperti prosedur karantina untuk pekerja yang divaksinasi; Saat ini, kata dia, perusahaan sedang berhadapan dengan tambal sulam peraturan daerah.
“Saya pikir, seperti yang telah kita lihat sebelumnya, ini mereda karena setiap gelombang mereda. Tetapi pertanyaannya adalah, apakah kita harus mengikuti virus, atau bisakah kita menghasilkan jumlah tes yang kita butuhkan?” kata Freeman.
Doug Baker, wakil presiden hubungan industri untuk FMI, mengatakan perlu waktu lama bagi perusahaan bahan makanan dan makanan untuk mengetahui pola pembelian pelanggan yang muncul bahkan saat pandemi surut.
“Kami akan bermain dengan seluruh sistem inventaris itu selama beberapa tahun mendatang,” katanya.
Sementara itu, Whitely, pelanggan Safeway di Washington, mengatakan dia beruntung dia sudah pensiun karena dia bisa menghabiskan hari mencari produk jika toko pertama yang dia coba sudah habis. Orang yang harus bekerja atau merawat orang yang dicintai yang sakit tidak memiliki kemewahan itu, katanya.
“Beberapa berusaha mendapatkan makanan untuk bertahan hidup. Saya hanya mencoba memasak casserole,” katanya.
–––
Penulis Associated Press Parker Purifoy di Washington dan Anne D’Innocenzio di New York berkontribusi.
Posted By : keluar hk
