Manchester, NH – Ada semua jebakan hari dalam kampanye presiden: penggalangan dana, mengobrol dengan aktivis lokal, pesta liburan dan kunjungan ke toko roti lokal, di mana calon potensial berpose untuk foto dan membeli sepotong kue.
Tetapi mantan Wakil Presiden Mike Pence bersikeras bahwa jadwalnya yang ketat melalui New Hampshire pada hari Rabu hanya terfokus pada ujian tengah semester tahun depan, ketika kendali Kongres dipertaruhkan.
“Sejujurnya, semua fokus saya adalah pada 2022 karena saya pikir kita memiliki kesempatan bersejarah untuk tidak hanya memenangkan pemilihan, tetapi pemilihan penataan kembali,” katanya kepada The Associated Press. “Jadi saya mendedikasikan seluruh energi saya untuk proses memenangkan kembali Kongres dan memenangkan gedung-gedung negara bagian pada tahun 2022. Dan kemudian pada tahun 2023, kita akan melihat-lihat dan kita akan pergi ke tempat kita dipanggil.”
Pendekatan Pence memungkiri fakta bahwa dia bukan sembarang Republikan yang merayu para pemilih dan aktivis di negara bagian ini yang membantu memutuskan pencalonan presiden. Dia bisa dibilang terikat lebih dekat dengan mantan Presiden Donald Trump daripada Partai Republik lainnya yang mengincar Gedung Putih. Sementara itu seharusnya menjadi keuntungan dalam sebuah partai yang didominasi oleh loyalis Trump, itu adalah kerentanan unik bagi Pence, yang disalahkan oleh beberapa pendukung mantan presiden yang secara keliru percaya bahwa dia dapat mencegah Joe Biden mengambil alih kursi kepresidenan pada Januari.
Menambah kompleksitas adalah prospek bahwa Trump juga dapat mencalonkan diri lagi pada tahun 2024. Setidaknya untuk saat ini, jajak pendapat menunjukkan bahwa dia akan mencalonkan diri dengan nominasi Partai Republik.
Itu membuat Pence, yang hidupnya terancam oleh pendukung Trump pada pemberontakan 6 Januari di US Capitol, dalam keadaan terikat. Beberapa rekan Republik yang mempertimbangkan kampanye, termasuk mantan Duta Besar PBB Nikki Haley, mengatakan mereka tidak akan mencalonkan diri jika Trump bergerak maju. Lainnya, seperti mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, telah menepis anggapan bahwa pencalonan Trump harus secara otomatis membersihkan lapangan.
Pence memilih jalan tengah, menghabiskan sebagian besar waktunya membicarakan waktunya dan Trump di kantor dan bersikeras agar keduanya berpisah dengan hubungan baik. Dalam wawancara, misalnya, dia menolak untuk memihak dalam pemilihan pendahuluan GOP untuk gubernur di Georgia, yang menampilkan petahana Brian Kemp melawan penantang yang didukung Trump dan mantan Senator David Perdue. Dia juga menghindari pertanyaan tentang apa arti perhitungan Trump baginya.
Tapi dia jelas bahwa dia tidak menunggu bos lamanya untuk membuat keputusan saat dia bepergian ke luar negeri, menyampaikan pidato, dan mengumpulkan uang.
“Datang 2023, kita akan refleksi, kita akan berdoa dan kita akan menjawab panggilan itu, apapun itu,” katanya.
Sebagian besar basis Trump tetap marah karena Pence menolak permintaan mantan presiden untuk memblokir sertifikasi pemilihan 2020—sesuatu yang dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Dan kritikus Trump tidak mungkin untuk merangkul seorang pria yang hampir tidak pernah menyuarakan ketidaksetujuan dengan mantan presiden dan yang terus bergantung pada pemerintahan itu.
Namun, pada hari Rabu, Pence disambut hangat selama kunjungan kedua di New Hampshire sejak meninggalkan kantor.
Dalam pidato yang disponsori oleh organisasi Heritage Action konservatif, Pence menyalahkan Biden atas melonjaknya inflasi negara itu dan mencela tagihan sosial dan lingkungan sekitar $2 triliun yang sedang dipertimbangkan di Kongres.
“Jauhkan tanganmu dari gaji rakyat Amerika,” dia menuntut.
Di toko roti Simply Delicious di Bedford, Pence menyapa pelanggan dan berpose untuk selfie. Toko roti itu ditampilkan dalam iklan dari Coalition to Protect American Workers, sebuah kelompok konservatif yang dijalankan oleh mantan kepala staf Pence, Marc Short, dan didenda karena melanggar peraturan masker COVID-19.
“Kami sangat merindukanmu,” kata pemilik toko roti, Alexa Firman, kepada Pence saat keduanya mengobrol dan berpose untuk foto.
Setelah empat tahun bermain biola kedua bagi Trump, jadwal perjalanan dan pidato Pence yang semakin sibuk memberinya apa yang dilihat para pembantunya sebagai kesempatan untuk menegaskan kembali dirinya sebagai pentolan.
“Selama empat tahun dia memainkan peran yang berbeda,” kata Short. “Dia memiliki peran untuk memajukan kebijakan presiden dan mengartikulasikannya. Dan sekarang dia dalam posisi untuk berbicara lebih bebas.”
Tetapi setelah begitu banyak penghormatan, masih belum jelas apakah Pence dapat muncul dari bayang-bayang Trump dan membuat alasan yang meyakinkan kepada para pemilih bahwa ia harus menjadi masa depan sebuah partai yang telah digambar ulang secara dramatis dalam citra mantan presiden itu.
Dalam wawancara, pemilih yang menghadiri acara tersebut umumnya memuji Pence tetapi tidak mengungkapkan antusiasme tak terkendali yang sering ditujukan kepada Trump.
“Saya pikir dia kandidat yang masuk akal. Saya pribadi mendukung setiap Republikan yang memiliki kebijakan Trump tanpa ego pribadi Trump,” kata Fred Yocum, dari Brentwood, New Hampshire. “Saya pikir ada banyak kandidat yang sangat bagus yang berpotensi di luar sana. Dan Mike Pence tentu saja salah satunya.”
Edie Olson, pemasok bahan bangunan kayu dari Nashua, mengatakan terlalu dini baginya untuk mengambil stok dari bidang potensial, tetapi dia juga siap untuk alternatif untuk Trump.
“Saya pikir sudah waktunya untuk politisi profesional sekali lagi,” katanya. “Serahkan pada profesional.”
Bill Ohm, yang juga tinggal di Nashua dan mencalonkan diri untuk mewakili daerah tersebut sebagai perwakilan negara bagian, memuji Pence sebagai “pria yang sangat solid. Dia seperti pria pendiam dan bijaksana yang bisa Anda andalkan. Dia tidak cerewet, tapi dia sangat sangat kompeten.”
Tetapi sementara dia mengatakan bahwa, dalam mencari seorang presiden, “Anda menginginkan seorang pria yang tenang dan disiplin,” katanya jika Trump mencalonkan diri lagi, dia kemungkinan akan mendukungnya.
“Saya mungkin akan memilih Trump karena saya pikir dia punya sedikit lebih banyak pengalaman di kursi besar. Maksudku, Mike punya latar belakang yang bagus dalam memecahkan masalah. Tapi saya pikir menghadapi masalah dunia, Anda harus memiliki seorang pria yang bisa sedikit lebih tangguh daripada kebanyakan orang,” katanya.
Pence, sementara itu, terus menghadapi dampak dari pemberontakan.
Dia telah berulang kali membela tindakannya, mengatakan dia menjunjung tinggi tugas konstitusionalnya dan tidak punya pilihan selain menghitung suara Electoral College. Pada hari Rabu, dia kembali mengakui dalam sebuah wawancara radio bahwa dia dan Trump mungkin “tidak pernah bertemu mata” tentang apa yang terjadi hari itu, ketika dia dan keluarganya dipaksa bersembunyi ketika gerombolan pendukung Trump yang rusuh menyerbu gedung Capitol, beberapa meneriakkan “Hang Mike Pence.” Pada saat yang sama, dia mengatakan kepada beberapa outlet berita “ada kejanggalan yang terjadi di tingkat negara bagian,” meskipun tidak ada bukti yang muncul tentang penipuan serius.
Seolah diberi isyarat, Trump mengetuk Pence lagi selama ayunannya di New Hampshire, mengeluarkan pernyataan yang memanggilnya “orang baik,” tetapi seseorang yang membuat “kesalahan besar karena tidak mengakui penipuan dan penyimpangan pemilih besar-besaran.”
Pence juga baru-baru ini melakukan kunjungan ke negara bagian pemungutan suara awal lainnya seperti Iowa, Carolina Selatan, dan Nevada. Dia telah menulis buku, menyampaikan pidato berbayar dan penggalangan dana atas nama kandidat Partai Republik – berteman dan membangun hubungan dengan para donor yang dapat membantunya di masa depan.
Dia juga merekam podcast mingguan, “American Freedom,” sebagai bagian dari pekerjaannya dengan Young America’s Foundation, selain menjalankan kelompok advokasi isunya sendiri, Advancing American Freedom.
Chris Ager, anggota Komite Nasional Partai Republik dari New Hampshire yang menghabiskan waktu Rabu bersama Pence, mengatakan bahwa sementara pemilihan pendahuluan negara bagian lebih dari dua tahun lagi, musim pemilihan telah dimulai.
“Ini musim kampanye 2024. Ini sudah dimulai,” katanya. Dan sementara beberapa menunggu Trump untuk pindah, yang lain “melakukan hal yang cerdas dengan mempersiapkan sehingga mereka dapat menjaga pilihan mereka tetap terbuka, terlepas dari apa yang dilakukan Presiden Trump. Bagi saya itu adalah hal yang sangat cerdas untuk dilakukan.”
Posted By : keluaran hongkong malam ini
