Robert Burns dan Lolita C. Baldor
Washington — Pentagon akan meningkatkan pembayaran perumahan untuk pasukan di daerah-daerah utama dan mencari cara untuk memerangi kelaparan di seluruh pasukan, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengumumkan Rabu, dalam upaya terbaru departemen untuk mengatasi kerawanan pangan di antara anggota layanan.
Austin mengatakan kepada wartawan bahwa pasukan memiliki cukup banyak kekhawatiran dan bahwa “kebutuhan dasar seperti makanan dan perumahan tidak boleh ada di antara mereka.”
Menurut perkiraan oleh Feeding America, sebanyak 160.000 anggota militer yang bertugas aktif mengalami kesulitan memberi makan keluarga mereka. Kelompok tersebut, yang mengoordinasikan pekerjaan lebih dari 200 bank makanan di seluruh negeri, memperkirakan bahwa 29% tentara di jajaran tamtama paling junior menghadapi kerawanan pangan selama tahun sebelumnya.
Dia mengatakan departemen akan segera memberikan peningkatan sementara tunjangan perumahan bagi pasukan yang tinggal di daerah di mana biaya sewa naik setidaknya 10% tahun ini. Penggantian biaya penginapan sementara akan diberikan bagi mereka yang pindah ke komunitas dengan kekurangan perumahan.
Austin mengatakan dia telah memberikan waktu 90 hari kepada wakil sekretaris untuk mengembangkan strategi jangka panjang.
Ruang lingkup masalah yang tepat adalah topik perdebatan, karena kurangnya studi formal. Tetapi para aktivis mengatakan itu telah ada selama bertahun-tahun dan terutama mempengaruhi anggota tamtama tingkat junior – peringkat E1 hingga E4 dalam bahasa militer – dengan anak-anak.
Prajurit tamtama berpangkat lebih rendah menerima gaji sederhana, dan seringnya mereka berpindah-pindah membuat sulit bagi pasangan untuk menemukan pekerjaan tetap. Masalah ini diperparah oleh aturan Departemen Pertanian yang melarang ribuan keluarga militer yang membutuhkan untuk mengakses program bantuan pemerintah SNAP, yang biasa dikenal dengan kupon makanan.
Anggota layanan yang tidak tinggal di pangkalan mendapatkan tunjangan perumahan, yang dihitung sebagai pendapatan dalam menghitung kelayakan mereka untuk kupon makanan. Jumlah tambahan itu, yang tidak dihitung sebagai pendapatan untuk program federal lainnya, seringkali cukup untuk mendiskualifikasi keluarga untuk bantuan makanan.
Senator Demokrat Tammy Duckworth dari Illinois, mantan pilot Blackhawk yang kehilangan kedua kakinya dalam kecelakaan helikopter di Irak, telah mensponsori RUU yang akan menetapkan pembayaran Tunjangan Kebutuhan Dasar untuk keluarga militer yang membutuhkan.
Rep. James McGovern, D-Mass., Telah meminta studi Pentagon tentang masalah tersebut dan mencabut peraturan Basic Allowance for Housing dari USDA.
_____
Penulis Associated Press Ashraf Khalil berkontribusi pada laporan ini.
Posted By : keluaran hongkong malam ini
