Newark, NJ – Pada pagi yang bermandikan sinar matahari baru-baru ini, irama staccato dari jackhammer memantul dari gedung-gedung saat kru kerja menggali ke jalan Newark untuk memindahkan pipa tua yang membawa air – dan berpotensi menjadi racun – ke sebuah gedung apartemen kecil.
Pipa baru adalah tembaga. Yang lama dilapisi dengan timah, yang bisa berbahaya bagi kesehatan manusia bahkan pada tingkat yang sangat kecil.
Saluran layanan air adalah salah satu dari lebih dari 20.000 yang dibuat dengan logam beracun yang mulai diganti kota itu pada tahun 2019 di tengah kemarahan publik atas pengungkapan tentang kadar timbal yang tinggi dalam air keran di sekolah dan rumah di seluruh kota.
Kurang dari tiga tahun setelah pekerjaan dimulai, proyek penggantian, yang awalnya diproyeksikan memakan waktu hingga 10 tahun, hampir selesai.
Penduduk kota yang beralih ke air minum kemasan selama krisis bernafas – dan minum – lebih mudah. Newark, yang pernah dikecam dan digugat atas tanggapannya yang lamban terhadap masalah tersebut, diangkat sebagai model nasional yang potensial.
“Saya senang itu terjadi dan akhirnya bisa diurus sehingga kami akhirnya bisa minum air keran lagi,” kata warga Newark Cesar Velarde saat dia menyaksikan kru bekerja. “Saya punya tiga kotak air minum kemasan sekarang. Saya tidak minum air keran lagi karena ini. ”
Proyek penggantian pipa telah menjadi semacam pembenaran bagi Walikota Ras Baraka, yang menghadapi tekanan publik yang meningkat pada tahun 2018 setelah Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, sebuah kelompok advokasi lingkungan nirlaba, menggugat, mengklaim kota terbesar di New Jersey telah gagal untuk memantau tingkat timbal dan telah meremehkan masalah ini kepada warga.
Pipa berlapis timah yang rusak, beberapa berusia seabad, merupakan masalah di banyak kota tua AS, contoh terbaru adalah Benton Harbor, Michigan. Tapi proyek penggantian Newark berjalan lebih cepat dari yang diharapkan, berkat infus dana negara bagian dan lokal dan amandemen undang-undang negara bagian untuk melindungi pemilik rumah dari keharusan menanggung biaya.
“Saya akan merasa lebih baik ketika kita benar-benar selesai, tetapi saya senang kita berada di akhir dari hal ini. Ini akan menjadi tonggak besar bagi kami,” kata Baraka pekan lalu.
Upaya Newark menyebabkan gugatan diselesaikan Januari lalu, dan mendapat pujian dari Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam.
“Ini adalah perubahan haluan yang cukup signifikan dari hari-hari awal ketika kota menyangkal bahwa mereka memiliki masalah timbal,” kata Erik Olson, direktur strategis senior untuk kesehatan NRDC. “Kita jadikan ini sebagai model untuk diikuti kota-kota lain. Mereka melakukannya jauh lebih cepat daripada yang pernah coba dilakukan kota-kota lain.”
NRDC memperkirakan baru-baru ini bahwa ada sebanyak 12 juta jalur layanan utama di AS Hampir setengah dari semua negara bagian bahkan tidak melacak jumlah jalur utama di dalam perbatasan mereka, mereka menemukan.
Timbal dalam air minum telah dikaitkan dengan keterlambatan perkembangan pada anak-anak dan dapat merusak otak, sel darah merah dan ginjal.
Tantangan menghilangkan timbal dari air minum di AS menjadi fokus tajam setelah skandal Flint, Michigan, di mana para pemimpin kota mengalihkan sumber air pada tahun 2014 untuk menghemat uang. Itu mengarah pada tuntutan pidana, meskipun banyak kemudian dijatuhkan, dan penyelesaian $641 juta untuk penduduk kota kulit hitam yang mayoritas miskin.
Rencana infrastruktur $ 1 triliun disahkan oleh DPR pada Jumat malam dan sekarang menunggu tanda tangan Presiden Joe Biden termasuk $ 15 miliar untuk menggantikan pipa timah.
Beberapa ratus jalur utama tetap harus diganti di Newark, banyak yang terhubung ke bangunan yang tidak dapat diakses pada awal proyek.
Prosesnya bisa memakan waktu hingga lima jam, meskipun banyak penggantian membutuhkan waktu lebih sedikit karena melibatkan pipa yang lebih kecil yang dapat ditarik keluar dan diganti dengan membuat potongan yang lebih kecil di tepi jalan, kata Mark Wleklik, mandor Underground Utilities, sebuah perusahaan yang telah melakukan ribuan penggantian pipa di Newark.
Lebih dari 70% penduduk Newark adalah penyewa, dan banyak bangunan dimiliki oleh perseroan terbatas yang berbasis di tempat lain yang sulit dilacak, kata Kareem Adeem, direktur departemen air dan saluran pembuangan kota.
“Sulit untuk mengejar LLC ke Texas atau Missouri atau Louisiana atau California,” kata Adeem. “Penyewa selalu ingin saluran itu diganti, tetapi mereka tidak memiliki properti itu.”
Itu membuat Dewan Kota Newark mengeluarkan peraturan yang mengizinkan penyewa untuk menyediakan akses ke bangunan. Amandemen undang-undang negara bagian membuka jalan bagi uang publik yang akan digunakan untuk penggantian – yang dapat menelan biaya ribuan dolar per rumah – dan Newark dapat meminjam $ 120 juta. Semua upaya itu memungkinkan kota berpenduduk lebih dari 310.000 orang untuk mempercepat penggantian jalurnya menjadi sebanyak 120 per hari.
Kota ini juga membuat program yang melatih sekitar 75 penduduk yang menganggur dan setengah menganggur untuk bekerja sebagai kru pengganti, kata Adeem.
Menengok ke belakang, Baraka menggambarkan konfrontasi dengan Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam sebagai “berat, tegang, tanpa cinta yang hilang,” tetapi dia mengakui belajar beberapa pelajaran.
“Kami sangat sibuk mencoba melawan NRDC, kami berbicara dengan mereka dan bukan dengan warga,” katanya. “Kami pikir mereka salah dan ingin mengawasi kota, dan kami sudah melakukan pengawasan. Jadi kami mencoba untuk melawannya alih-alih bersikap ofensif dan berkata, ‘Kami memiliki masalah ini, mari kita keluar dan memperbaikinya.’”
Bagi sebagian orang, pujian atas pencapaian Newark perlu diambil dalam konteksnya. Yvette Jordan, seorang guru dan ketua Kaukus Pekerja Pendidikan Newark, yang bergabung dengan gugatan yang diajukan oleh dewan sumber daya, mengatakan bukan kebetulan bahwa banyak tindakan kota itu terjadi pada saat Baraka sedang mencari pemilihan kembali dan Newark sedang dalam pemilihan. menjadi rumah bagi kantor pusat kedua Amazon.
“Ini menunjukkan kepada kita bahwa masyarakat harus bangkit dan mengatakan sesuatu,” kata Jordan, yang rumahnya sendiri pernah menunjukkan kadar timbal yang tinggi dalam air minumnya.
“Tanpa komunitas berteriak dan berteriak dan berkata, ‘Kami membutuhkan ini,’ tidak akan terjadi apa-apa. Pemerintah negara bagian dan federal juga harus mengatakan, ‘Kami akan melakukan ini’ dan memiliki kemauan politik untuk melakukannya. Tanpa kemauan politik itu, tanpa penyelarasan bintang, saya tidak berpikir Anda akan melihat Newark sebagai model nasional ini.”
Posted By : keluaran hongkong malam ini
